Un nou studiu european arată că poluarea provenită din incendiile de pădure ucide de 14 ori mai mulți oameni decât estimările oficiale. Cercetătorii avertizează că schimbările climatice vor agrava fenomenul.

Un pericol subestimat ani la rând

Fumul care se ridică din incendiile de vegetație nu înseamnă doar miros neplăcut și aer irespirabil. Conform unui studiu realizat de Institutul pentru Sănătate Globală (ISGlobal), expunerea la particulele fine PM2.5 provenite din incendiile de pădure este mult mai toxică decât se credea până acum.

Între 2004 și 2022, cercetătorii au estimat că, în Europa, 535 de persoane mor anual din cauza inhalării acestor particule, deși rapoartele anterioare vorbeau despre numai 38 de decese pe an.

Diferența – un exces de 93% – arată că modelele folosite anterior au subevaluat drastic pericolul.

Cum acționează particulele din fum asupra organismului

Particulele PM2.5 sunt extrem de mici – de aproximativ 30 de ori mai subțiri decât un fir de păr uman – și pot pătrunde adânc în plămâni, ajungând chiar și în fluxul sanguin. Studiul ISGlobal a arătat că, pentru fiecare microgram suplimentar de particule pe metru cub de aer:

• mortalitatea generală crește cu 0,7%,
• decesele respiratorii cresc cu 1%,
• decesele cardiovasculare cresc cu 0,9%.

Efectele sunt rapide, iar expunerea chiar și pentru câteva zile poate declanșa atacuri de astm, insuficiență respiratorie, infarct miocardic sau accidente vasculare.

2025 – un an-record al incendiilor în Europa

Anul acesta, sudul Europei a fost devastat de incendii masive, care au ars peste 895.000 de hectare de teren. Este mai mult decât dublul mediei pentru aceeași perioadă în ultimele două decenii.

Cantitatea de particule PM2.5 eliberată în atmosferă este, de asemenea, de două ori mai mare decât nivelurile obișnuite. Aceasta înseamnă că milioane de oameni au respirat un aer periculos, chiar și la sute de kilometri distanță de focare.

Un pericol care nu se oprește la frontul de foc

Deși flăcările atrag atenția prin distrugeri vizibile, fumul se răspândește pe distanțe mari, afectând inclusiv zonele urbane îndepărtate. Asta face ca impactul să fie mult mai extins și mai insidios.

Cercetătorii subliniază că PM2.5 provenit din incendii este mai toxic decât cel rezultat din trafic sau din activități industriale – deși apare mai rar, are efecte mai puternice asupra sănătății.

Poluarea pătrunde și în interiorul locuințelor

Un alt mit spulberat de studiu este ideea că oamenii se pot proteja doar închizând ferestrele. În zilele cu fum dens, nivelurile de poluare din interior pot fi de până la trei ori mai mari decât în mod normal, chiar dacă toate geamurile și ușile sunt sigilate.

Soluția ar fi folosirea purificatoarelor de aer cu filtre HEPA, dar acestea rămân costisitoare și inaccesibile pentru multe familii. În lipsa unor politici publice clare, comunitățile vulnerabile sunt cele mai expuse.

Schimbările climatice – motorul incendiilor viitoare

Specialiștii avertizează că încălzirea globală intensifică riscul incendiilor. Temperaturile mai ridicate și perioadele lungi de secetă usucă vegetația și o transformă într-un combustibil natural.

Astfel, ceea ce acum este o problemă mai ales în țările mediteraneene riscă să devină o criză pan-europeană în deceniile următoare, dacă emisiile de gaze cu efect de seră nu vor fi reduse.

Ce e de făcut?

Studiul ISGlobal este un semnal de alarmă pentru autorități și pentru societate:

• Este nevoie de sisteme de avertizare rapidă și de planuri de protecție a populației în perioadele cu fum dens.
• Accesul la tehnologii de filtrare a aerului ar trebui sprijinit financiar de guverne.
• Politicile climatice ambițioase devin esențiale, pentru a limita atât incendiile, cât și efectele devastatoare asupra sănătății publice.

Concluzie

Incendiile de pădure nu omoară doar prin flăcări și distrugeri vizibile. Fumul lor, invizibil și persistent, ucide în tăcere de sute de ori mai mulți oameni decât estimau autoritățile.

Pericolul real nu se vede – se inhalează, iar în fața unui viitor cu tot mai multe incendii, Europa trebuie să se pregătească să înfrunte un inamic care nu arde, dar sufocă.